Lieteberg : met de hond door de Hoge Kempen

Inleiding

Wie in Belgisch Limburg met de hond wil wandelen, komt al snel uit bij Nationaal Park Hoge Kempen. En wie daar één wandeling moet kiezen, kan prima beginnen met de rode lus vanaf toegangspoort Lieteberg in Zutendaal. Deze route van 10,2 kilometer kreeg van de Europese Wandelvereniging (ERA) het label “Leading Quality Trail – Best of Europe”, een erkenning die maar weinig wandelingen in Europa hebben.

Je loopt door het dennenbos en over heide met jeneverbessen, beklimt de Hesselsberg en kijkt vanaf de Papendaalheide uit over de oude grindplassen. Daarna kom je via het dorpje Zutendaal weer terug bij het bezoekerscentrum. Een omvangrijke, gevarieerde ochtend- of middagwandeling voor jou en je hond.

De route

Je start bij toegangspoort Lieteberg aan de Stalkerweg. Hier staat het bezoekerscentrum met toiletten en een bistro met terras. Volg de rode kleurcode van de wandellussen van de Hoge Kempen.

Vanaf Lieteberg loop je het bos richting de Hesselsberg . Hier gaat het een beetje op en neer: met in totaal zo’n 94 hoogtemeters is het geen bergtocht, maar voor de vlakke Kempen het beste afwisselend. De paden zijn grotendeels zandig en bosrijk, en in de nazomerkleurt de heide hier prachtige paars.

Het mooiste punt van de wandeling is de Papendaalheide . Vanaf de rand van het heidegebied heb je een wijds uitzicht over de voormalige grindplassen. Hier staan ook picknickbanken: een goed moment voor een pauze en een slokje water voor de hond.

Op de terugweg kom je door het centrum van Zutendaal , waar je een stukje over verharde wegen loopt. Daarna gaat het weer het groen in, terug naar Lieteberg. Op het terras van de bistro is je hond welkom, dus je kunt de wandeling mooi afsluiten met een drankje.

Kortere of transportvariant nodig? Vanaf gelijktijdige toegangspoort vertrekken ook de groene lus (5 km), de blauwe lus (8,7 km) en de oranje lus (13,5 km). GPX-bestanden en printbare kaartjes vind je op wandeleninlimburg.be.

Met de hond: regels en aandacht

Korte aanlijnen. In heel Nationaal Park Hoge Kempen moeten honden kort aangelijnd zijn. Alleen in problematische, omheinde losloopzones mag je hond vrij lopen. Wie zijn hond los laat lopen buiten die zones, riskeert een GAS-boete van € 80. Het park legt uit waarom: elk jaar worden er zeldzame dieren doodgebeten door loslopende honden.
Niet zwemmen. Honden mogen niet in de waterplassen van het park, ook niet bij de grindplassen van de Papendaalheide. Neem dus zelf genoeg drinkwater en een opvouwbaar bakje mee.
Blotevoetenpad niet voor honden. Het bekende Blotevoetenpad bij Lieteberg is niet toegankelijk voor honden; alleen assistentiehonden mogen mee.
Grazers. Op andere plekken in de Hoge Kempen lopen runderen of paarden, en daar zijn honden verboden. Voor de Lieteberg-lussen vond ik geen hondenverbod, maar laat onderweg altijd op de borden.
Modder en stoep. Na regen kunnen paden, hellingen en trappen modderig en blij zijn. Stevige schoenen zijn aan te raden, en een handdoek in de auto.
Teken. Bos en heide zijn tekenland. Controleer je hond (en jezelf) na de wandeling.
Opruimen. Neem poepzakjes mee en gooi ze in een afvalbak.

Zelfs los rennen? De nabijgelegen omheinde losloopweide is die van Kattevennen in Genk, achter het Cosmodrome. Die is 5 hectare groot, volledig omheind en heeft een apart deel voor kleine honden.

Extra info

Startadres: Stalkerweg 46, 3690 Zutendaal (navigatie: 50.9258729, 5.5758687)
Parkeren: gratis bezoekersparking. Bij drukte volg je de oranje pijlen naar de gratis reserveparking. Er is ook een camperparking.
Toegankelijkheid: het wandelgebied is open van zonsopgang tot zonsondergang.
Voorzieningen bij de start: toiletten (ook mindervalidentoilet), bistro met terras, fietsverhuur en het Belevingscentrum Biodiversiteit (BioDrome), dagelijks 10:00–18:00 uur.
Openbaar vervoer: het startpunt is volgens Wandelen in Limburg met het openbaar vervoer bereikbaar; voor treinreizigers is station Genk het beste aansluitpunt op het park.
Beste seizoen: het hele jaar, maar eind augustus en september bloeit de heide. In het voorjaar en de zomer zijn er meer wandelaars: drukker, dus extra korte lijnen.

In de buurt

De ideale uitvalsbasis voor deze wandeling is Landal Mooi Zutendaal . Het park ligt midden in het bos, op zo’n 2 kilometer hemelsbreed van toegangspoort Lieteberg, en heeft hondvriendelijke chalets en villa’s. Zo kun je de rode combineren met de andere wandelingen in de Hoge Kempen en de losloopweides in de omgeving.